一提近代的军校，大部分首先想到的都是黄埔。其实，曾有过一个近代军校比黄埔还厉害，它相继培养出20多位上将、两位元帅，以及越南、朝鲜两国的三军总司令和一位韩国总理，可称为名副其实的将帅摇篮。这个军校就是云南陆军讲武堂。

甲午战争战败以后，清政府开始着手扩编新军。云南于1899年设立陆军武备学堂，这是云南陆军讲武堂的前身。1909年9月26日，云南陆军讲武堂正式创立并开学，时值日本陆军士官学校第六期中国留学生毕业回国。护理云贵总督（护理是清朝的行政制度，省级长官出缺，未能及时派员接替，即以次级官暂代其职，称护理）沈秉堃便从中物色人才。在这种情况下，大批留日学生被任命为讲武堂教官。讲武堂的制度和作风效仿日本士官学校，管理严格，学员刻苦训练，使得讲武堂人才辈出。中国人民解放军的元帅朱德（第3期步兵科学生）和叶剑英（第12期炮兵科学生），国民党陆军上将朱培德、王钧、金汉鼎、唐淮源、范石生、胡瑛、孙渡、龙云、卢汉、盛世才等都出自这里。

讲武堂师生组织指挥的滇军在护国、护法战役中战绩辉煌，国内外有志青年纷纷前来报考云南陆军讲武堂。韩国首任总理兼国防部长李范奭、越南临时革命政府主席武海秋（讲武堂韶关分校毕业）、朝鲜人民军总司令崔庸健也都毕业于此。

广州黄埔军校受云南讲武堂的影响也很深。1924年，孙中山在广州创办黄埔军校，云南陆军讲武堂应邀援助建校，首批派出教官刘耀扬、叶剑英、林振雄、王柏龄、帅崇兴等人前往任教，他们分别担任步、骑、炮、工兵四大兵种科长，同时派出一批带枪械的教官协助办学。