清嘉庆朝，统治中国已经150多年的满清吏治已然出现很多积弊和腐败现象，从结构上来看，腐败最严重之处，一在漕运，二是赈济。很多政府中的蠹虫不顾百姓死活，侵贪公帑，胆大包天。其实，在任何历史时期，都不乏清官廉吏，但在当时，即便这些官员想做得稍好些，也不容易，“苟有切求民瘼者，转不得安于位。”

嘉庆十四年（1809年）就发生了一起贪污腐败利益团体合伙谋害反贪官员的案件，此案令嘉庆皇帝龙颜大怒。到底是何原委？《清史稿》对此案有比较清晰的脉络梳理。

贪官伙同恶仆残害反贪官员

清嘉庆十三年（1808年）淮安水灾，官府向该地发放了赈灾款。按照清朝惯例，下发了赈济款后，上级都要派官员去检查评议赈灾情况。嘉庆十四年（1809年），两江总督铁保派遣新来的知县李毓昌去淮安山阳县查勘赈灾情况。《清史稿》卷四百七十八记载：“李毓昌，字皋言，山东即墨人。嘉庆十三年进士，以知县发江苏。”

一般而言，谁都知道赈灾款的发放必有猫腻，被委派的官吏都是走个过场而已，往腰包里捞点油水也就啥也不说了。但是，李毓昌很认真，他“亲行乡曲，钩稽户口，廉得山阳知县王伸汉冒赈状，具清册，将上揭。”这一来，慌了山阳王知县，按照清朝官场潜规则，他试图用重金贿赂李毓昌，但是，李毓昌不吃他这一套。事急生计，王伸汉叫自己的仆人包祥收买了李毓昌的三个仆人李祥、顾祥、马连升，谋划盗取李毓昌证明王伸汉贪污情形的证据清册。但是，已有警惕意识的李毓昌把证据收藏得非常好，一干恶仆无法得手。

狗急跳墙。眼看着李毓昌就要离开山阳县，王伸汉一伙“遂设计死之”。他们如何残害李毓昌？这在《清史稿》中有十分详细的描述：（李）毓昌饮於伸汉所，夜归而渴，李祥以药置汤中进。毓昌寝，苦腹痛而起，包祥从后持其头，叱曰：“若何为？”李祥曰：“仆等不能事君矣。”马连升解己所系带缢之。——先进毒药，再用带子勒脖子！

犯罪团伙谋害了反贪官员后，王伸汉向上级淮安知府汇报：李毓昌自缢而死。早就心领神会的知府王毂例行公事，“遣验视之”，但是，当验尸回来的仵作汇报“尸口有血”——非正常死亡时，王知府大怒，“杖验者，遂以自缢状上”。两江总督府收到王知府的汇报，并不详查，即认定李毓昌系自缢而死。

既然是“自缢而死”，总督衙门通知李毓昌家人来迎丧。李毓昌的族叔李太清与另一个朋友沈某来到山阳县，在检视李毓昌的书籍信件时，他们发现了夹匿在书中的半张残稿，赫然写着：“山阳知县冒赈，以利啗毓昌，毓昌不敢受，恐负天子。”——原来这是李毓昌未写完的禀报总督的书稿。李太清顿时感觉到，侄儿死得蹊跷！

李太清迎丧回山东老家后，即同李毓昌的妻子开棺验尸。“启棺视，面如生。以银针刺之，针黑。”就当时的医学经验来说，这就意味着死者是受毒而死。