1975年4月5日，蒋介石因突发心脏病，病逝于台北阳明山官邸，时年88岁。四天后，一位老人前来吊唁，宋美龄特意安排秘书将他引至蒋介石的遗体前，做最后的道别。只见这位老者俯下身去，轻轻地抚摸着水晶棺。他的手指微微颤抖，神情凝重。他就是同杨虎城将军一起发动“西安事变”、人称少帅的张学良。

张学良的到来立刻在现场引发了不小的轰动。随后，大家的目光都聚集到了他送来的挽联上，挽联是怎么写的呢：关怀之殷，情同骨肉；政见之争，宛若仇雠。这幅挽联，由张学良亲笔所写，有人说，这十六个字正是他与蒋介石复杂关系的写照，也有人说，这16个字远远没有写尽两人的恩怨纠葛。

1928年12月29日，张学良冲破层层阻力，宣布东北易帜，归顺于南京政府。东北易帜标志着北伐的结束，分崩离析的中国终于实现了形式上的统一。

这是蒋介石与张学良的初次合作，虽然两人自始至终并未谋面，但却表现出前所未有的默契。1929年7月7日，也就是距离张学良东北易帜半年之后。应蒋介石之邀，张学良到北平作述职报告，两人在北京饭店这才见上了第一面。

两人在北京饭店第一次会面时，张学良就和蒋介石谈到过中东铁路的问题。当时。蒋介石语气坚定地说道：必要时刻不惜以武力夺回中东铁路！他还强调：若是发生战争，中央一定做你的坚强后盾，十万大军、百万军款那都不成问题！

一回到东北，张学良就下令将中东铁路的电报电话业务收回，将苏联职员全部遣送回国，中苏双方随即发生武装冲突。从1929年7月末开始，直到11月，张学良的东北军和苏军发生大小战斗数十次。但这些战斗的结果，都以东北军的惨败而告终。期间，张学良损兵折将九千多人，而苏军仅死伤八百多人。

仗打到这个份上，照理说蒋介石该信守承诺、出手相助了。但是，张学良左一封电报、右一封电报，始终没能等来蒋介石的一兵一卒。

尽管当时中国实现了形势上的统一，但事实上，国民党内部的派系之间仍是矛盾重重。1929年1月1日，北伐战争刚一结束，蒋介石当就对各地军阀实行“削藩”政策。此举加剧了中央与地方势力的矛盾冲突。于是桂系的李宗仁、白崇禧，西北的冯玉祥等人相继向蒋介石发难，各地零星战斗不断。

这种情况下，蒋介石自顾不暇，哪儿还有心思再管张学良的事呢？可陷入苦战的张学良则苦不堪言，这样的局面，是年轻气盛的张学良始料未及的。

1929年底，张学良以元气大伤的代价结束了中东路争端。虽说张学良最终通过谈判，解决了中东路事件。但蒋介石的言而无信，无疑为蒋、张二人之间的关系蒙上了一层阴影。