绿色之所以总是在正色之下，这是因为绿本身是由黄和蓝组成的，是间色，古人贵正色而贱间色，这是千载不变的，虽然有时也会用绿色作为对比色，但决不能僭越正色，而“绿”字本身常与卑贱相关联。

在色彩的认知上，古时有一个奇怪的现象，在古人眼里，绿色是一个“卑贱”的颜色。举几个例子：

前些年有一电视剧《狄仁杰断案传奇》，身为县令的狄仁杰绿袍加身，一改过去的朱红袍，有的人以为这是色彩美的需要。还有就是帽子的颜色。任何颜色的帽子都没有问题，唯独绿帽子万万不可。为什么？“穿红挂绿”对于今人是服装鲜艳的意思，穿绿对于古人来说，是表示身份的卑贱，戴绿更是一句十分难听的骂人话，由此引出来东方文化的“绿帽子”话题。

先设问一下，绿色何以遭此厄运呢?

《广韵》中解释绿为“青黄色”，孔颖达注疏“绿，苍黄之间色”。现代色彩学将色分为原色、间色，原色有红黄蓝三种，即“三原色”，古代我国将原色称作“正色”，正色有红黄蓝白黑五色，正色的地位是很高的。如秦朝以“水德”王，“水色黑”，因而秦代的旌旗都是黑色的；古人认为地是黄色，位置在中央，所以皇帝服黄色。到清代有正黄白红蓝和镶黄白红蓝“八旗”，都是正色。而绿旗兵排在八旗之外，皆是汉人军队。绿之地位不高，就因为它是间色，是蓝色和黄色调和而成的。

绿色喻为“贱”自《诗经》始，《邶风·绿衣》中“绿衣黄裳，心之忧矣”，是说古人以黄色为上，绿色为下，而绿作了上衣，而黄作了下裳，上下易位，比喻夫人失位贱妾上僭，所以“心中忧矣”。绿色在三千年前已被视为卑微卑贱。至于绿帽子更是有源流可查的。

“戴绿帽子”是指妻子与别人私通的丈夫，这种说法一开始不是这样的。春秋时，有卖自己的妻女求食者，都要裹绿头巾，以别贵贱。从这里看已经有了羞辱的意味。到了汉代仍然如此，《汉书·东方朔传》中记，馆陶公主是汉武帝的姑母，中年后寡居。后来和很年轻的情夫董偃出双入对，一日汉武帝来看姑母，她让董偃出来觐见，董戴“绿绩”谒见汉武帝。这种打扮是奴才身分。李白有诗云:“绿绩谁家子，采珠轻薄儿。”唐代贞元年间，《封氏见闻录》记载，延陵令李封对凡是犯罪错的官吏不加杖罚，只是让他裹绿头巾以羞辱，错误严重的戴的时间长，轻微的则短，可见“戴绿头巾”已经作为了一种惩戒。

绿色到了元代更是卑贱了，“戴绿帽子”成为典章中的条例。元典章对绿衣绿头巾作了明文规定，至元五年（公元1111年），准中书省札，凡娼妓之家，其家长亲属男子均要戴绿头巾。其实这已经有了特殊行业的着装规定。到了明朝，规定伶人不仅要裹绿头巾，还要兼穿绿衣，将绿头巾又发展了一步。在那个时候，穿绿不仅仅是卑贱了，还是对人的一种侮辱，这就发展到后来骂人用“戴绿头巾”“戴绿帽子”，这种骂人话的由来始自元明以来的典章。

穿绿是对人的轻贱乃至侮辱大概只有我们古代如此。《燕翼诒谋录》记，李后主投降后朝京师，群臣随才任吏，但公卿将相多为小官，而官服一律为绿色，“以示别于中国也”。绿色降官服与衣绯著紫的朝官服一目了然，投降的官员历来如此，其中轻蔑侮辱的成分不言自明。的确，绿色从色彩角度说不如红的鲜艳夺目，陈望道曾说过:“试披绿衣服于小孩身上，不见其若何欢跃，如披以红衣，小孩必狂喜跳跃为荣。”但绿色是植物的颜色，古人多以自唱:“绿浮杯影月筛花”、“批颊穿林叫新绿，”诗人虽然喜爱自然的绿，然而一穿在身就成了卑贱。