蒋经国乘坐轮椅出席会议的状况并未延续太久。1988年1月6日，星期三，按常例蒋经国准备出席国民党中常会。但就在这天，蒋经国夫人蒋方良突然病倒。蒋方良得的是气喘引起的心肺衰竭，却不愿离开病重的蒋经国一个人去住院。蒋经国为劝她住院，陪她一起到“荣总”的“总统病房”住了几天。当时，大家的注意力由蒋经国移到蒋方良身上，担心她会不会先蒋经国而去。谁知一周后，情况却有了令人意想不到的发展。

蒋经国“痛苦得不得了”

1月12日那晚，和平常任何一个星期二晚上一样，蒋经国烦躁不安。这与每周三的国民党中常会开会日有关。蒋经国是非常重视中常会的，每逢中常会蒋经国总是借机发表一些重要政策性的宣示。每次会前，他都要做充分的准备。而每逢星期三开会日，蒋经国经常食道敏感的老毛病就会准时发作，严重时只能请轮值的中常委代他主持会议。

1月13日清晨，“总统府”机要室主任王家骅赶到蒋经国居住的七海官邸时，蒋经国身体并未表现出异状。蒋经国斜靠在床上，王家骅给他读完从报纸上选好的重要新闻，是8点多，离开会时间还早。蒋经国休息了一会，告诉王家骅说：“昨天没睡好，精神不大好，东西也不想吃。”王家骅就劝说他不去开会，留在家里多休息。蒋经国听从建议，重新躺下休息。然而没有多久，蒋经国就醒了，说睡不着，有点恶心，又吃不下饭。随即，他呕了一阵子，没有吐出什么来。侍卫请医师诊治，在官邸值班的“荣总”医师姜洪霆为蒋经国打了点滴。

上午9点多，蒋经国表情非常痛苦地对侍卫翁元说：“你们找人想想办法，我实在痛苦得不得了啊！我全身都不舒服啊！”恰逢那天专门负责蒋经国胃肠疾病的专家罗光瑞不在台北，“总统”医疗小组召集人姜必宁来到七海官邸。姜必宁是心脏内科权威，他也没办法为蒋经国的“胃病”做出诊治，只是吩咐护理人员先替蒋经国注射营养针剂。

蒋经国大量吐血逝世

过了一会儿，蒋经国又睡着了。上午11点多钟，蒋孝勇赶到官邸看望父亲。蒋孝勇后来回忆说：“父亲那时睡得很好，不但睡着了，还打呼噜。”随后，蒋孝勇去士林官邸陪宋美龄吃饭。蒋孝勇走后不久，蒋经国就醒了。他问了副官几点钟后，就说他中饭吃不下。又问：“孝文呢？”副官回答：“孝文先生在餐厅用餐。”又问：“孝武呢？”副官回答：“孝武先生现在在新加坡。”

大约是12点40分，蒋经国对副官说他恶心想吐，副官赶紧拿来一只不锈钢盆。没多久，蒋经国开始大口吐血，医护人员紧急抢救。蒋经国吐完后躺下休息。12点55分，蒋经国又坐起呕吐，大量鲜血从口鼻中冒出来。医生紧急施救，然而蒋经国再没有醒来。中午1点钟，蒋孝勇赶回七海官邸。他冲进卧房，跪在父亲床头，磕了三个头，告诉尚在急救的医师们：“好了，不要再救了。”他知道父亲已离开了人世。

据姜必宁在蒋经国病逝后的国民党中常会上报告：由于蒋经国“突然大量吐血，迅即引发休克及心脏呼吸衰竭，立即召集医疗小组以人工心脏复苏术抢救无效，延至（下午）3时50分心跳停止，瞳孔散大，而告逝世”。

医疗小组医生有难言之隐

由于“行政院新闻局”在不久前还发表蒋经国“健康如昔”的新闻，也由于蒋经国在病逝前一天还到“介寿馆”上了半天班，中午后又在官邸约见国民党中央秘书长李焕，谈了一个多小时的“党务革新”问题。13日突然病逝，致使医界与民间议论纷纷，对蒋经国病情及急救情形充满疑虑。最大的疑问是：从蒋经国身体不适至大量吐血之间有6个小时之久，在这6个小时内，报告说血压明显比平时偏低。根据医学常识，血压突然降低，应有血崩之虞，随时有输血的需要，那么为何不送“荣总”救治？而在姜必宁的整个医疗报告中，甚至没有说清楚蒋经国因何种疾病去世。

此时，“立法委员”吴淑珍向“行政院”提出紧急质询，要求召集专家对蒋经国死因进行分析，并评鉴医疗小组在整个医疗及急救过程中有无违失之处，及追究责任，以有所交代。

对于这样的风波，姜必宁在面对记者采访时说：“经国先生的病因，远比外人了解的复杂而严重。‘政府’基于善意的考虑，始终无法公布详情。”对于蒋经国的真正死因，姜必宁有难言之隐。蒋经国医疗小组另一位医师声称：“‘总统’过世的远因是糖尿病，近因则是胃的血管破裂；而胃血管破裂是由于胃酸增加；胃酸增加，表示‘总统’一定有烦恼。”

蒋经国死因有种种说法

关于蒋经国的死因，还有种种说法。一种说法是：蒋经国是被累死的。台湾《雷声》周刊发文分析说，蒋经国被累死“主要是由于他‘事必躬亲’的个性所以致之”。举例言之，油电降价，原本不能算是重大“政策”，应该由“中油”及“台电”两家公司的董事会作出决定呈报“经济部”核定即可，充其量再呈请“行政院长”俞国华作最后核定。但俞国华深知蒋经国事必躬亲的性格，因而不敢做主。国民党中常会开会时，蒋经国得悉外界对油电降价期盼甚殷，乃立即指示油电降价。因此，当时有议论说，如果国民党其他军政大员能够认真负责，“蒋经国应该还可以多活几年”。

还有议论说：蒋经国是被民进党气死的。1987年12月25日，蒋经国坐轮椅参加“行宪纪念日”大会。台下的民进党11位“国大代表”，高举横幅大声抗议、喧哗，高喊“‘国会’全面改选”，似乎已将箭头对准了蒋经国，致使他气急攻心。从12月25日到1月10日，蒋经国心情一直不好，不愿多说话。10日那天，蒋孝勇陪侍床前。好长一阵子无语之后，蒋经国开口说：“我一辈子为他们如此付出，等到我油尽灯枯时，还要给我这种羞辱，真是于心何忍。”这种说法，与“蒋经国有烦恼之事导致胃酸增加、血管破裂”似相吻合。