著名军事战略家乔良将军在接受南方日报专访时表示，航母是今天大国海军的标志。中国海军从黄水走向蓝水，从浅蓝走向深蓝。

中国航母生逢其时  中国拥有航母将急剧扩大作战半径，使防卫重点突破第一岛链，即使中国海军的作战方式和防卫重点发生显著变化。航母在中间，左右各一艘驱逐舰，两艘护卫舰、潜艇在打头殿后，航母编队方圆散布面积50平方公里，巡航保驾的飞机散布面积约为200多平方公里，乔良随手用几个物件排列出航母编队的构成。“生逢其时”，乔良对中国改造航母问世如此评价。迄今为止，制空权依然是海上作战必要条件。特别在远离本土的区域，航母的地位依然无可替代。1996年的“台海危机”更增强了中国建造航母的紧迫感。正在日本访问的复旦大学历史系教授冯玮回忆，当时中国在台湾海峡进行军事演习，美国向台湾海峡派遣了以两艘航母为中心的舰队。美国这一公然挑衅的举动，极大刺激了中国建造航母的决心。

2010年8月美国国防部发表的《关于中国军事安全保障年度报告》写道：“中国海军正从沿岸防卫型向外洋拓展型发展。2008年，中国有4艘驱逐舰同时服役。但中国海军在向远洋拓展之际，最大的缺陷是舰队防空能力不足，能发射远距离导弹的舰艇数量较少，无法与美国航母战斗群抗衡。如果拥有航母战斗群，中国海军的机动能力将取得飞跃发展。”“毋庸置疑，中国拥有航母将急剧扩大作战半径，使防卫重点突破第一岛链，即使中国海军的作战方式和防卫重点发生显著变化。”冯玮说。1994年日本德间书店出版了日本著名军事评论家江畑谦介撰写的《中国拥有航母的日子》。江畑谦介指出，不管中国朝哪个方向发展，必然要增强海军力量，走向海洋。正在日本访问的冯玮发现，日本舆论认为，目前的局势印证了作者的观点。“中国作为后发国家，其发展轨迹好像正好是逆向的，美国已经走进来的时候正好是我们要走出去的时候。已经控制海洋的人，想通过控制海洋来控制陆地，而中国要走向海洋，从黄水海军走向蓝水海军，从浅蓝走向深蓝。”乔良告诉记者。

凸显空中军事力量  航母作为一种战略武器，其真正作为战役甚至战术兵器的作用在“二战”之后就结束了，其本质就是海上活动机场。20世纪初，战列舰曾经是海上霸主。但是自航母问世后，因其搭载战机的能力而对战列舰具有了压倒性优势。“二战时期世界上最大型的战列舰日本大和号的射程是40公里，而航母因有舰载机，远程攻击能力至少是其10倍。航母舰队不仅具有攻击能力，而且具有侦察、警戒、支援陆上部队等多项功能，并因此成为一国海军力量是否强大的主要象征。”冯玮介绍。

建造航母编队是一项庞大的系统工程，涉及到包括航母、舰载机、辅助舰艇等作战单元，而养护一支航母编队的成本也很庞大。上世纪80年代中期，美国国防部长卡斯伯.温伯格说过的一句话，“未来航母是在海上浮动的活棺材”。即使这样，也没能阻碍美国人建造航母的步伐。目前美国海军航母主力为尼米兹级，它由2座核反应炉和4座蒸汽轮机推动，全长333米，载员6000人，价格50亿美元，每艘船每月仅经营开支就要1300万美元。

海湾战争后，美国人开始意识到海军在未来进行大洋决战的可能性越来越小，中途岛大战的时代已经过去了，在海上没有对手的美国海军战略开始变化。乔良认为，海湾战争时期，美国海军一直在赋闲，真正使用的是陆军、空军、海军陆战队。海军发射导弹，从甲板上起降几架飞机，完全是配合。而这个落差让一向以重要军种自居的美国海军心里非常不是滋味。但如果真正出现大国都有航母的情况，又很难说大洋决战会退出现代战争。因为航母本身不攻击，而是舰载飞机发动攻击，作为空中打击的武器平台，航母依然凸显的是空中力量。“航母离打击目标太远，飞机够不着，若离得太近，自身又受到威胁。尤其现在巡航导弹越来越先进，武器效能越来越强，对航母构成威胁。而能对航母造成致命打击的导弹也就成为了航母杀手。”乔良说。

于是，美国不仅针对中国造航母表示强烈关注，对中国有没有“航母杀手”也表现出高度紧张。在乔良看来，航母是一种战略武器，但其真正作为战役甚至战术兵器的作用在“二战”之后就结束了。虽然世人对航母充满敬畏之心，但航母的本质就是海上活动机场。“一艘航母从日本横须贺港出发，到达马六甲海峡一个星期，到达红海就是下一个星期了，而通过导弹打击，在一个小时甚至半个小时内就可以完成。未来战争对抗的关键是空天力量，因为快、准、清晰。过去航母称霸一时，主要是因为海上物流或陆上运输主导经济活动，现在的资本活动敲键盘就可以完成。”乔良说。

搭上航母末班车 中国航母问世就接近于世界最好水平，其作为目前中国正在发展的军事力量代表，实际上是中国崛起的骨骼与脊梁。关于“中国航母起码需要三到七年时间才能形成战斗力，改装航母意义不大”的言论甚嚣尘上。乔良认为，虽说有技术上的延续、承接，但如果瓦良格号在苏联时期就下水，一定不如今天这艘中国改造过的。“改造瓦良格号是一种很节约成本的方式。现成的壳体改装完做训练舰，培养出中国第一批舰载机飞行员和指挥员，就这样逐层开花结果。”

乔良说，海军航空兵是为了直接配合舰艇的军事行动，最主要是控制和获得周边海域的制空权。我国的飞行员肯定掌握了从航母上起降的技术。耿雁生公开表示，现在依靠我们自己力量培训舰载机飞行员的工作正在进行当中 。耿雁生大校在国防部新闻发布会上已向世界宣布：航母作为一种武器平台，既可以用于进攻也可以用于防御，还能够用于维护世界和平、实施灾难救援等。中国研究航母发展问题，是为了增强维护国家安全与世界和平的能力。中国防御性的国防政策不会因为发展航母而改变，近海防御的海军战略也没有发生转变。“对于大国形象来说，航母是有象征性意义的，对海军来说，航母的加入能增强实际作战能力和威慑力，又是有实际意义的。前几年中国就在改造航母，中国航母将在国际水道上保障我国所需要的能源、资源顺利进入中国。航母除了防卫领土、领空、领海安全，还能保障中国在海外人员的安全和利益。”乔良说。尽管耿雁生大校公开指出，披露航母相关信息的时机与当前南海局势无关。但冯玮认为，中国在南海诸岛主权问题上和该区域的其他国家存在纠纷，为了保障南海航路畅通，使中国商船免遭沿岸各国攻击和破坏，中国必须拥有航母。

“我们搭上了航母末班车，中国航母问世就接近于世界最好水平，在技术层面，排名一定不靠后。一艘航母的寿命最少应该在半个世纪。”乔良说，对于航母，中国人既不用夸大它的意义，也不应贬低，这只是必然要迈出的一步而已。